Rivières et Karst

Le karst et les rivières karstiques sont des milieux emblématiques de l’Arc Jurassien, dotés d’une forte valeur patrimoniale. Ce ne sont pas deux entités distinctes : au contraire, karst et rivières sont intimement connectés via un continuum écologique. Les rivières jurassiennes héritent leurs spécificités de leur nature karstique. En effet, les eaux s’écoulant dans une rivière proviennent de son bassin versant, territoire qui recueille l’ensemble des précipitations qui l’alimentent via le ruissellement ou l’infiltration y compris pour ses affluents. En règle générale, les limites du bassin versant sont déterminées par la ligne des crêtes qui l’entourent, c’est à dire par le relief : de part et d’autre de cette ligne, les eaux ruissellent par gravité vers un exutoire différent.
Le milieu karstique oblige à repenser cette délimitation traditionnelle du bassin versant. En milieu karstique, il est courant qu’une partie des précipitations qui s’écoulent sur un versant s’infiltrent dans le sous-sol et réapparaissent au pied de l’autre versant. Le cheminement des écoulements souterrains, d’une grande complexité, est d’ailleurs encore très mal connu des scientifiques.